Cada año, el 25 de mayo, NamUs celebra el Día Nacional de los Niños Desaparecidos, un día dedicado a resaltar la urgencia de proteger a nuestros niños y reconectar a los niños desaparecidos con sus familias. Este día no sólo crea conciencia sobre las vulnerabilidades que enfrentan los niños, sino que también enfatiza la necesidad de tomar medidas rápidas y efectivas para identificar restos y resolver casos de niños desaparecidos — que casi siempre son víctimas de delitos. De cara al día de hoy, NamUs quisiera resaltar el papel crucial que desempeña en el apoyo a estas investigaciones.
NamUs es el único programa federal centralizado del país que brinda servicios tecnológicos, forenses, de investigación y analíticos para resolver todos los casos de fallecidos desaparecidos y no identificados a largo plazo, incluidos los de menores. De los más de 24.400 casos activos de personas desaparecidas que NamUs apoya actualmente, el 24% involucra a menores. Esto se suma al apoyo a 1.278 casos activos de fallecidos no identificados que involucran a niños.
NamUs proporciona de manera única una vía e infraestructura nacional tanto para las pruebas de ADN tradicionales como para el ingreso al Sistema de Índice Combinado de ADN (CODIS, por sus siglas en inglés), así como para herramientas genómicas avanzadas, incluida la genealogía genética forense (FGG, por sus siglas en inglés). NamUs estableció asociaciones con expertos líderes de la industria en pruebas genéticas de restos humanos no identificados y muestras de casos de personas desaparecidas — incluidos Bode Technology, la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota, Othram Inc. y la Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) — permitir que las agencias de justicia penal de todo el país aprovechen herramientas genómicas de vanguardia para ayudar a reconectar a niños y adultos desaparecidos y no identificados con sus familias..
Este programa integral permite resoluciones rápidas de casos, conduce a identificaciones frecuentes, restablece identidades y devuelve nombres a quienes de otro modo no tendrían nombre. Desde su creación en 2007, NamUs ha ayudado a resolver más de 7.300 casos de personas no identificadas y 43.160 casos de personas desaparecidas, de los cuales el 47% eran menores. Más del 20% de las identificaciones que ha realizado NamUs indicaron que se resolvieron mediante comparaciones de ADN, genealogía genética forense, dentales, dactilares, antropológicas o radiográficas.
Un caso reciente de NamUs que recibió fondos del programa para pruebas FGG involucró los restos no identificados de una mujer encontrada en 1978, originalmente se pensó que eran los de una persona de entre 30 y 40 años. Othram creó un perfil genético completo y su equipo de genealogía pudo generar nuevas pistas, lo que permitió a la oficina forense del condado de Lincoln identificar a su Jane Doe como Helen Renee Groomes, de 15 años. Este caso demuestra la importancia de un programa nacional para todos los casos de difuntos no identificados, ya que la información demográfica y las circunstancias de la muerte pueden ser ambiguas antes de la identificación. También destaca el impacto de combinar recursos, experiencia y tecnología para resolver casos complejos que durante mucho tiempo han eludido a los investigadores.
Mientras celebramos el Día Nacional de los Niños Desaparecidos, es crucial reconocer y apoyar el trabajo continuo de NamUs y sus socios. El camino para traer a nuestros niños desaparecidos a casa está plagado de desafíos, pero con continuos avances tecnológicos y esfuerzos de colaboración, existe una esperanza renovada de que todos los niños no identificados puedan reunirse con sus familias.